這是一個關於魏家的故事，是台灣三代女性的歷史縮影。 話說民國初年，尚在日據時代的台灣，阿罔一如當時貧苦人家的小孩，自幼就被送到有錢人家作養女。養女生涯總是苦，說是說送給人家「養」的「女」兒，而要做的事情多如牛毛，就像雜工或長工。性情溫和的阿罔總是逆來順受，非常認命。不過，好在養父高父對阿罔很慈藹，儘管高母反對，高父仍背著高母送阿罔陪高家長子阿和去念私塾。16歲那年，阿罔就被許配給阿和做媳婦了。 婚後四年，阿罔始終沒有懷孕，高母動念要阿和納妾卻被阿和拒絕。高父以自身醫術幫阿罔調理體質，阿罔除了張羅糕餅店的工作，也一面跟高父學習醫術。阿罔懷孕了，在高家一舉得男的企盼下，阿罔卻生了個女兒高金英，眾人原本的喜悅倏地墜落谷底。阿罔著實感受到「傳宗接代」的壓力。數年後，高父重病，臨終前慎重交代不要阿和納妾。 阿罔後來又懷孕了，生下的仍是女兒，不過這個二女兒來到人世四天就離開了。阿罔移情對小叔的兒子高明賢疼愛有加。隔年，第三個女兒高富美來到人世。 二戰結束後，阿罔憑著以往跟高父學來的醫術行醫，在街坊裡博得「醫生娘」的美名。 轉眼間，高金英已經到了論及婚嫁的年齡，高金英說她絕不嫁人，她要娶一個「丈夫」進門，延續高家的香火。後來，金英遇上了魏宏安，兩人的愛苗悄悄燃起，但有件事卻梗在兩人之間。因為金英為了延續高家香火，希望將來兩人所生的第一個男孩要姓高。但是魏宏安是戰後來台的外省人，魏家的父母也只有宏安一人，同樣也有著傳宗接代的壓力。因為宏安實在太愛金英了，幾經波折與努力，終於說服了父母，同意金英的條件：婚後第一個男孩要姓高。 是命運還是宿命？金英接連生了幾個女兒，魏杏娟、魏杏芬。好不容易終於盼到了一個男娃，良旭。 良旭才剛呱呱落地，就背負著高家與魏家血脈延續的重責大任。如果，金英在良旭之後再生個男娃的話，或許良旭的壓力就沒有這麼大。但是，金英最後生下的孩子還是個女娃，魏秀珊。自此，金英與宏安之間，為了良旭該姓高還是姓魏爭執不休。而良旭則夾在魏姓與高姓之間左右為難。杏娟、杏芬和秀珊則在這一切她們無法選擇的觀念裡、紛爭中成長。 為了「傳宗接代」，為了「延續香火」，為了象徵家族存續的「姓氏」，左右了這些人的一生。