故事发生在布尔战争期间，上尉莫兰特（爱德华·伍德华德 Edward Woodward 饰）和他的几个朋友是英国驻南非军队的成员。在一次围剿布尔游击队的行动中，上尉亨特（Terence Donovan 饰）因受伤被布尔人俘虏，并在残忍的手段下丧命。这个悲惨的事件深深触动了莫兰特和他的朋友们的心灵。
莫兰特奉命追击布尔游击队，并下令枪杀所有被俘的布尔人。这一决策引发了双方之间一连串的报复循环，血雨腥风的战争愈发恶化。在战争的最后阶段，为了推卸领导层在战争中的责任，莫兰特和他的朋友们被当作替罪羊出来，成为了战争罪行的代罪羔羊。
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