托德·布朗宁 (Tod Browning) 的艺术发展中充满了梦幻般的氛围，但却很少见缺失的环节，以他最喜欢的阴暗余兴节目和聪明的罪犯为背景，《神秘人》为默片时代的女主角艾琳·普林格尔 (Aileen Pringle) 提供了一个引人注目的展示，她展示了一系列令人难忘的古怪造型（由装饰艺术设计师埃尔特提供）饰演扎拉，一个匈牙利狂欢节上的假通灵者，在一个类似斯文加利的骗子（康威·蒂尔饰）的指导下，闯入并继续诈骗美国上流社会。布朗宁对怪异事物的迷恋在令人毛骨悚然的降神会序列中得到了充分展示，而他颠覆性的道德模糊性甚至对最看似不可救药的反英雄也产生了令人惊讶的同情。
