解放前的旧上海,大资本家、军阀、投机商人、洋人、流氓、骗子横行于世,他们过着养尊处优、挥金如土的腐败日子,而底层人民则穷苦不堪,生活艰辛。 大头、圆鼻子、三根头发、瘦小身材,这个外貌滑稽的男孩就是本片的主人公三毛(王龙基 饰)。三毛自幼失去父母,无依无靠的他终日在上海街头流浪,身无分文的他饿极了甚至吃刷广告的浆糊,困了就睡在垃圾车里。为了生存他送报纸、推黄包车、捡烟头,然而霉运却总尾随其后,所有的事都以失败告终。他好心做善事,反遭到诬陷和殴打。不过,生活在黑暗底层的三毛始终保持着诚实善良的性格,
八十年代的上海,公交车上售票员的服务态度引起广大市民的关注和议论。小青(陈以心 饰)态度热情、尊老携幼,深得乘客称赞。而小黄(迟志强 饰)正与之相反,借囗嗓子疼,站名也不报,乘客对他意见很大。而驾驶员小洪(张明明 饰)则对交警小白(于延 平)老让她吃红灯有一肚子怨言。饭店工作的小葛(王伟平 饰)是个革新能手,他发明了报站扬声器及红绿灯自动显示装置。在改革发明中,小字辈们渐渐产生友谊,进而发展为爱情,不少人成双成对出入公园等娱乐场所,热衷发明的小葛不善于对爱慕着他的小青表达自己的感情,于是,他通过录音带传递