这部极为豪华的古装剧以1866年春天,意大利和奥地利发生冲突前夕为历史背景。描写了一名意大利贵族妇女Countess Serpieri ,背叛自己的婚姻和国家,不顾一切爱上了俊美而乖戾的奥地利军官Lieutenant Franz Mahler,两人爱得轰轰烈烈,但时代已经发生巨变,最终酿成悲剧。
故事开始于1864年的德国,年仅19岁的路德维希二世(赫尔穆特·贝格 Helmut Berger 饰)登上了王位,成为了统治巴伐利亚的国王。实际上,路德维希是一个性格非常优柔寡断的男子,根本就不适合作为国家的统治者,他脆弱的自尊和薄弱的意志力常常将他置于痛苦的境地之中,这种痛苦在他挚爱的表姐伊丽莎白(罗密·施奈德 Romy Schneider 饰)含恨远嫁他乡之后,变得更加的强烈。 实际上,路德维希也曾设想过实现自己的政治抱负,然而,他身边聚集着的,是各怀鬼胎的三教九流,当时间来到19世纪下半叶
就在苏俄坦克铁腕压制1956年匈牙利暴动不久,佣兵麦可雷诺(李察威麦)前往共产党统治的布达佩斯,解救反抗军的领导人之一,简希教授。而他面临的唯一难题是-简希教授不愿离开。这部让人紧张得冒冷汗的悬疑片,忠实呈现冷战时期匈牙利的紧绷氛围。本片在1961年首度于美国上映时,演出简希教授之女的森妲柏格,也让美国观众大为惊艳。